最近都在陪孩子參加不同的生日會，我遇到許多原本信誓旦旦要送孩子上私立中學的家長們，都改變主意要讀公立中學，主要就是經濟考量。Covid-19疫情搞得很多家長的荷包都「消風」扁下去了。
昨天在修女島IGA遇到我的墨西哥好友，她約我今日陪她去拜訪公立中學Saint Edmond，我二話不說就答應了。這位好友的兩個女兒與我的孩子都讀同一年級，她的魁瓜老公對選中學的事情心態懶散，都沒有預先做功課，只對老婆說：「明天你就去南岸的一些公立學校看看，看哪一所會收住在修女島的學童，我們就讀那一間。」
我聽完她轉述丈夫的話，立刻說：「公立學校顧名思義就是服務它所在區域的學童，應該不收跨區就讀的孩子。只有私立中學沒有地域限制，你想讀哪一間，只要考得進去，你都可以去讀……」她深明大義地點點頭說：「我也這麼和他說，但是我老公像孩子一樣任性，我拿他沒轍！他一直叫我去問問看就是了！」
於是，我就陪她到南岸各中學去詢問。我們先問了Saint Edmond中學，回答我們問題的是一位白人女老師，她很種族歧視，她單刀直入問：「你們的孩子要讀歡迎班吧？」
我朋友很坦然地答：「不用，他們都是在這裡出生長大，從小學法文，不用讀歡迎班！」然後那女老師用眼神瞟了我一眼，悶哼一聲。
看懂這場景裡蘊含的文化訊息嗎？女老師看我和孩子是亞洲臉，聽我墨西哥好友講的法文是西班牙腔調，就覺得我們是一群移民的，她態度就不好，覺得我們在浪費她的時間。然後她丟給我朋友一本學校介紹的冊子，叫她自己研究，重點是完全沒有要給我冊子的意思，真是有夠歧視和無禮……完全當我二等公民就是了。
她補充一句：「我們學校是音樂program出名，孩子要想學音樂，可以考慮我們。」孩子若真的有天分，應該直接送去歐洲讀音樂，何必來這種加拿大的公立中學讀？這裡的公立中學經費都不足，我想是請不到什麼真的非常好的師資。
我好友臨走前，問她：「我們的孩子住修女島，可以來這裡讀中學嗎？」
「當然不行！我們只開放給住在這一區的孩子就讀！」然後拉下臉，等我們自行離開。
告辭後，我們轉回車上，好友也開始抱怨對方態度很瞧不起人……我早就感覺對方非善類，只是對方也都不和我講話，我插不上嘴，就沒什麼講話了。
之後又去南岸另一家公立學校參觀，對方也是說只收當地的孩童，不接受跨區就讀。總之我們一路碰壁，每從一家學校走出來，都增添一絲挫敗感，真是一場失敗的參觀之旅，即便我早就知道公立學校不接受這種跨區就讀，但我不想害朋友對她老公難交代，我還是乖乖地陪她一家家跑完，讓她老公徹底死心。
難道住修女島的孩子都沒有公立中學可讀嗎？我們大部分是選St.Louis公立中學就讀，排名很前面，但有個缺點就是它只有一個program〈課程〉：International language這個，其實仔細探究這個課程，會發現教學內容不夠深入，可能將來會不敷使用，因為它就是強調語言、文化，可是以一個移民家長觀點來看，我們都希望下一代是能在這裡找到不錯的工作，而通常大學裡比較好找到工作的科系都是理工科居多，因此反推，想讓孩子在中學裡就有好的數學、物理、化學的基礎，要讓孩子選讀science and technology或schimatic〈St.Anne就有這個課程〉program，所以再進一步往下推，當你在幫孩子找中學時，要找中學裡有這幾種program的學校，因此像St.Louis公立中學、St.Nom de Marie私立中學都只有international Language的課程，可能在理工學科的栽培上會有些不足的地方。
所以如果選中學時，只迷信排名，沒有細究各校的program，我不能說你的考慮錯誤，但這樣的思考方式有點不周全，還有一些進步的空間。
公立中學和私立中學到底差異在哪呢？有很多不同的地方，包含課程種類〈私立中學都會比較多種program可選，因為錢比較多〉、老師的教學態度〈私立中學老師會比較戰戰兢兢，畢竟就像在私人企業上班，沒有什麼鐵飯碗的概念，凡事都要做好才有可能被續聘。公立中學老師就會有鐵飯碗那種官僚習氣，比較難溝通〉，公私立中學的工作人員態度不同，例如私立中學St.Anne的工作人員都很有禮貌，你會感覺到企業經營的文化不同，就像有時候你打電話給一些房屋仲介公司，有些接線生的態度就讓你感覺到企業的專業態度，有些就讓你覺得服務很隨便、不專業等等，這就是各校前台人員給家長的觀感。
所以在我這起拜訪Saint Edmond中學的親身經歷，我寧可給孩子讀私立中學，因為禮貌是一種很重要的人格特質，如果該所學校的人員都這麼沒禮貌，我把孩子送去，豈不是沒法給孩子一個好楷模？
我覺得氣質也很重要，是一種長期的品牌經營，而學校環境會影響孩子的氣質培養。就像平時我們與人交往，有些家教好的人，自然氣質談吐非凡，予人和煦正面的暖心印象。財富可能是身外之物，家教和氣質則會永相隨，這是別人想奪都奪不走的。